Venezia, XVI secolo. Dalla fugace avventura del brigante gentiluomo Scalabrino e della bella cortigiana Imperia nasce una bambina, senza che l’uomo ne sia messo al corrente; la cortigiana ama in realtà il nobile e coraggioso Rolando Candiano, figlio del Doge Candiano. Respinta dall’uomo, Imperia partecipa alla congiura ordita da Altieri, membro del Consiglio dei Dieci, dal Cardinale Bembo e da Foscari per spodestare il virtuoso Doge, che li credeva suoi fedeli amici. Mentre il Doge viene accecato e condannato a vagare senza meta nelle campagne circostanti, Rolando, alla vigilia delle nozze con l’eterea Leonora Dandolo, viene incarcerato ai Piombi con una falsa accusa di tradimento. Trascorsi alcuni anni, Rolando riesce a evadere dalla prigione nei pressi del Ponte dei Sospiri, in compagnia di Scalabrino, anch’egli incarcerato. Una volta libero, Rolando apprende che la madre, la Dogaressa Silvia, è morta per il dolore e gli stenti, che Foscari sta usurpando il trono del Doge mentre l’amata Leonora, credutolo morto, è diventata la moglie del malvagio Altieri. Senza perdersi d’animo, andando incontro a pericoli e duelli senza esclusione di colpi sempre affiancato da Scalabrino, Rolando riesce a vendicarsi di chi ha rovinato la sua famiglia e, diventato Doge, riconquista l’amore di Leonora e ristabilisce l’ordine in città. Scalabrino, a propria volta, scopre l’esistenza della figlia Bianca...